Rodney King, 25 éves, rablás miatt egy évi börtönre ítélt, majd feltételesen szabadlábra helyezett munkanélküli néger építőmunkást március 3-án Los Angeles közelében, a foothilli autópályán négy rendőr tartóztatta fel. King a rendőrök állítása szerint, miközben kiszállt a kocsiból, gyanúsan a zsebéhez kapott. Egy pillanat múlva a földön feküdt, s bár – mint utóbb kiderült – nem volt nála fegyver, a rendőrök gumibottal ütötték, és úgy összerugdosták, hogy eltört a csuklója, továbbá számos koponya- és mellkasi sérülést szenvedett. Az éjszakai jelenetet egy járőrhelikopter reflektora világította meg. Ez a kivilágítás volt King szerencséje a bajban. Sem a gumibotozással elfoglalt négy rendőr, sem a helikopterből figyelő tizenegy nem vette észre, hogy a közelben egy szemtanú is tartózkodik, sőt videózik. Néhány óra múlva a televízióban egész Amerika láthatta a kétperces képsort. A négy rendőr ellen bántalmazás hivatalos eljárásban és emberélet kioltására alkalmas eszközzel elkövetett súlyos testi sértés miatt indult eljárás; néhány nap múlva dől el, lesz-e vizsgálat a helikopter 11 passzívan szemlélődő rendőr utasa ellen. Ennél a kérdésnél azonban jobban foglalkoztatja a közvéleményt, mi lesz a sorsa Los Angeles első számú rendőrének, Daryl Gatesnek, és lesznek-e az ügynek távolabbi következményei. Los Angeles városi törvényei szerint a rendőrfőnököt csak fegyelmi úton lehet eltávolítani, lemondani viszont Gates, aki tizenhárom éve tölti be posztját, nem akar. Ezt a közvélemény nagyobbik része nem is várja tőle. Míg a megkérdezettek 67%-a követeli, hogy az érintett rendőrök bíróság elé kerüljenek, és csak 17%-uk elégedne meg fegyelmi büntetéssel, a rendőrfőnök távozását mindössze 15% követeli, noha 50% véli úgy, hogy ő is felelős a történtekért.
A Los Angeles-i történet felkavarta a közvéleményt – ezt jelzi a Time magazinban megjelent terjedelmes cikk, amelyből az adatokat idéztük. De megmozdultak a hatóságok is. A szövetségi kormány igazságügy-minisztere elrendelte, hogy vizsgálják felül az elmúlt hat év rendőri brutalitással kapcsolatos panaszait.
Az illetékes hivataloknak lesz mit tenniük. Több mint 15 ezer ügy felülvizsgálata vár rájuk.
- Hátsó oldal [6]